Introduction
L’heure est une notion de temps universelle qui est utilisée dans le monde entier. Elle est composée de 60 minutes et chacune d’entre elles est elle-même composée de 60 secondes. Cette division du temps en unités de 60 est étrange si l’on considère que la plupart des divisions du temps sont basées sur des nombres plus petits comme le nombre 10 ou 12. Mais quelle est la raison pour laquelle une heure compte 60 minutes ?
De l’observation du ciel à la division du temps en 60
La division du temps en unités de 60 remonte à l’Antiquité. Les Sumériens, qui vivaient en Mésopotamie il y a environ 5 000 ans, ont été les premiers à utiliser le système sexagésimal, c’est-à-dire basé sur le nombre 60. Ils ont divisé le cercle en 360 degrés et ont ainsi créé la géométrie. Les Babyloniens ont ensuite adopté ce système et l’ont perfectionné en divisant l’heure en 60 minutes et la minute en 60 secondes.
La division du temps en 60 a également été utilisée par les Égyptiens, les Grecs et les Romains. Les Grecs ont utilisé des horloges à eau pour mesurer le temps et ont divisé la journée en 12 heures pendant la journée et 12 heures pendant la nuit. Les Romains ont également utilisé une division du temps en 12 heures, mais ils ont ajouté une heure supplémentaire pendant la journée et pendant la nuit. Cette heure supplémentaire était appelée l’heure "quart de travail" et était utilisée pour mesurer le temps de travail des ouvriers.
La division du temps en 60 minutes dans le monde musulman
La division du temps en 60 minutes a également été utilisée dans le monde musulman. Les astronomes musulmans ont perfectionné l’horloge à eau des Grecs en ajoutant un mécanisme de régulation de flux d’eau pour assurer une mesure précise du temps. Ils ont également divisé la journée en 24 heures égales et chaque heure en 60 minutes.
L’un des plus grands astronomes musulmans était Al-Khwārizmī. Il a écrit un livre intitulé "Histoire des heures et des calendriers" dans lequel il décrivait la division du temps en 60 minutes. Il a également écrit un livre sur les mathématiques dans lequel il a présenté le système de numération indo-arabe qui est encore utilisé aujourd’hui.
L’utilisation de la division du temps en 60 minutes dans le monde occidental
La division du temps en 60 minutes a été introduite en Europe par les Arabes au Moyen Âge. Les horloges mécaniques ont été inventées à cette époque et elles ont permis une mesure plus précise du temps. Les premières horloges n’avaient qu’une seule aiguille pour mesurer l’heure, mais elles ont rapidement été remplacées par des horloges à deux aiguilles pour mesurer les heures et les minutes.
En 1577, le mathématicien anglais John Dee a proposé l’utilisation de la division du temps en 100 minutes. Cependant, cette proposition n’a pas été adoptée car elle était trop différente de la division du temps en 60 minutes qui avait déjà été largement adoptée.
La raison pour laquelle une heure compte 60 minutes
La question de savoir pourquoi une heure compte 60 minutes n’a pas de réponse simple. Il y a plusieurs théories qui ont été avancées au fil des ans pour expliquer cette division du temps en 60 minutes.
La division du cercle en 360 degrés
La première théorie est liée à la division du cercle en 360 degrés. Comme nous l’avons mentionné précédemment, cette division a été utilisée par les Sumériens et a été adoptée par les Babyloniens. Les Babyloniens ont divisé l’heure en 60 minutes et la minute en 60 secondes, ce qui a donné une journée de 24 heures. Cette division du temps en 60 est liée à la division du cercle en 360 degrés car il y a 360 degrés dans un cercle.
La division du temps en 12 et en 5
Une autre théorie est liée à la division du temps en 12 et en 5. Les Grecs ont divisé la journée en 12 heures et les Romains ont utilisé une division du temps en 12 heures. Les Babyloniens ont également utilisé une division du temps en 12. La division du temps en 12 est liée à la division du temps en 5 car 12 est divisible par 5. Si l’on multiplie 12 par 5, on obtient 60. Cette division du temps en 60 minutes pourrait donc être liée à la division du temps en 12 et en 5.
La division du temps en 60 comme une approximation
Une autre théorie est que la division du temps en 60 minutes est simplement une approximation. Les Babyloniens ont divisé l’heure en 60 minutes parce que c’était un nombre pratique à utiliser, mais cela n’avait pas de signification particulière. Ils ont également utilisé une division du temps en 12, ce qui était également pratique, mais pas significatif. La division du temps en 60 minutes aurait donc été utilisée simplement parce que c’était une approximation pratique.
Le système sexagésimal des Sumériens
Enfin, une autre théorie est liée au système sexagésimal des Sumériens. Ce système était basé sur le nombre 60 et a été utilisé pour mesurer le temps, la géométrie et les distances. Les Babyloniens ont adopté ce système et l’ont perfectionné en divisant l’heure en 60 minutes et la minute en 60 secondes. La division du temps en 60 minutes aurait donc été utilisée parce qu’elle faisait partie du système sexagésimal qui avait déjà été largement adopté.
Conclusion
La division du temps en 60 minutes est l’une des caractéristiques les plus étranges de notre système de mesure du temps. Elle a été utilisée depuis l’Antiquité et a été adoptée par de nombreuses cultures différentes. Il y a plusieurs théories pour expliquer cette division du temps en 60 minutes, mais il n’y a pas de réponse définitive. Ce qui est certain, c’est que la division du temps en 60 minutes est une partie importante de notre vie quotidienne et qu’elle continuera probablement à être utilisée pendant de nombreuses années à venir.
Note : Cet article n'est pas mis à jour régulièrement et peut contenir des informations obsolètes ainsi que des erreurs.
