Introduction
La Lune est l’un des corps célestes les plus fascinants de notre système solaire. Depuis des milliers d’années, les humains ont été captivés par sa beauté et sa mystique. Depuis plusieurs décennies, les scientifiques ont cherché à approfondir leur compréhension de notre satellite naturel en y envoyant des missions spatiales.
Dans cet article, nous allons examiner le nombre de missions lunaires qui ont été effectuées depuis le début de l’ère spatiale, ainsi que les objectifs et les résultats de ces missions.
Les premières missions lunaires
La première mission spatiale à atteindre la Lune a été la sonde soviétique Luna 1, lancée le 2 janvier 1959. Bien que la sonde soit passée à environ 6 000 km de la surface lunaire, elle n’a pas réussi à s’insérer en orbite autour de la Lune, mais a plutôt continué son voyage à travers le système solaire.
La première mission réussie vers la Lune a été la mission Luna 2, également de l’Union soviétique. Lancée en septembre 1959, la sonde a atteint la surface lunaire deux jours plus tard, devenant ainsi la première mission à toucher la Lune. Bien que la sonde n’ait pas été équipée pour effectuer des analyses scientifiques, sa mission était principalement symbolique et avait pour but de démontrer la puissance des Soviétiques dans la course à l’espace.
En réponse à la réussite de la mission Luna 2, les États-Unis ont lancé leur propre programme de missions lunaires, appelé le programme Ranger. Le premier véhicule de la série des Rangers, le Ranger 1, a été lancé en août 1961, mais a échoué peu après le lancement. Les Rangers suivants ont également connu des échecs, jusqu’à ce que le Ranger 7 réussisse à atteindre la surface lunaire en juillet 1964.
Les missions Apollo
Le programme Apollo de la NASA a été lancé en réponse aux avancées soviétiques en matière de missions spatiales, en particulier la première mission humaine dans l’espace, effectuée par Youri Gagarine en 1961. L’objectif du programme était de faire atterrir des humains sur la Lune et de les ramener sur Terre en toute sécurité.
La première mission Apollo, Apollo 1, a été lancée en 1967, mais a connu une tragédie lorsque les trois membres d’équipage sont morts lors d’un incendie survenu pendant les essais au sol. Les missions suivantes, Apollo 2 et Apollo 3, ont été annulées, tandis que l’équipage d’Apollo 4 a effectué un vol en orbite terrestre pour tester les systèmes de la fusée Saturn V, qui serait utilisée pour les missions lunaires.
Apollo 8, lancée en décembre 1968, a été la première mission à emmener des humains en orbite autour de la Lune. L’équipage, composé de Frank Borman, Jim Lovell et William Anders, a également effectué une diffusion en direct de la surface lunaire, montrant aux téléspectateurs du monde entier l’image emblématique de la Terre vue de l’espace.
Apollo 11 a été la première mission à atterrir sur la Lune, avec Neil Armstrong et Edwin « Buzz » Aldrin descendant sur la surface lunaire le 20 juillet 1969. La mission a été un immense succès et a été suivie par cinq autres missions Apollo, jusqu’à Apollo 17 en 1972.
Les missions lunaires depuis Apollo
Après la fin du programme Apollo, les missions lunaires ont été mises en veilleuse pendant plusieurs décennies. Cependant, avec l’avènement de nouvelles technologies et de nouvelles méthodes de financement, les missions ont repris avec une vigueur renouvelée.
En 1990, le programme Clementine de la NASA a été lancé pour cartographier la surface lunaire et collecter des données scientifiques. La mission a également testé de nouvelles technologies, telles que l’utilisation de l’énergie solaire pour propulser la sonde.
En 1998, la mission Lunar Prospector a été lancée pour effectuer des analyses scientifiques de la composition de la surface lunaire, en particulier la présence d’eau. La mission a confirmé la présence d’eau gelée aux pôles lunaires.
En 2003, la Chine a lancé sa première mission vers la Lune, la sonde Chang’e 1. La mission avait pour but de cartographier la surface lunaire et de collecter des données scientifiques. La Chine a depuis lancé d’autres missions lunaires, y compris une mission d’atterrissage sur la face cachée de la Lune en 2019.
En 2008, la NASA a lancé la mission Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), qui a cartographié la surface lunaire avec une résolution sans précédent et a collecté des données scientifiques sur la géologie, la topographie et la présence d’eau.
En 2011, la NASA a lancé la mission GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory), qui a consisté en deux sondes jumelles qui ont effectué des mesures précises de la gravité de la Lune pour aider à comprendre sa structure interne.
En 2019, Israël a lancé sa première mission vers la Lune, la sonde Beresheet. Bien que la mission n’ait pas réussi à atterrir en douceur sur la surface lunaire, c’était néanmoins une étape importante dans le développement de la technologie spatiale israélienne.
Combien de fois sommes-nous allés sur la Lune ?
Depuis la première mission réussie vers la Lune en 1959, il y a eu 29 missions lunaires, dont six missions Apollo habitées. Voici la liste complète des missions lunaires :
Missions non habitées
- Luna 1 (URSS, 1959) : première mission à atteindre la Lune
- Luna 2 (URSS, 1959) : première mission à toucher la Lune
- Ranger 7 (États-Unis, 1964) : première mission à photographier la surface lunaire à haute résolution
- Lunar Orbiter 1 (États-Unis, 1966) : première mission à cartographier la surface lunaire avec une résolution submétrique
- Surveyor 1 (États-Unis, 1966) : première mission à atterrir en douceur sur la Lune
- Lunar Orbiter 2 (États-Unis, 1966)
- Lunar Orbiter 3 (États-Unis, 1967)
- Lunar Orbiter 4 (États-Unis, 1967)
- Lunar Orbiter 5 (États-Unis, 1967)
- Luna 9 (URSS, 1966) : première mission à atterrir en douceur sur la Lune et à envoyer des images de la surface lunaire
- Luna 10 (URSS, 1966) : première mission à entrer en orbite autour de la Lune
- Luna 16 (URSS, 1970) : première mission à collecter des échantillons de la surface lunaire et à les ramener sur Terre
- Luna 17 (URSS, 1970) : première mission à déployer un rover sur la surface lunaire
- Luna 20 (URSS, 1972) : deuxième mission à collecter des échantillons de la surface lunaire et à les ramener sur Terre
- Luna 21 (URSS, 1973) : mission qui a déployé le rover Lunokhod 2 sur la surface lunaire
- Hiten (Japon, 1990) : première mission lunaire japonaise
- Clementine (États-Unis, 1994) : première mission à utiliser l’énergie solaire pour propulser la sonde
- Lunar Prospector (États-Unis, 1998) : première mission à confirmer la présence d’eau gelée aux pôles lunaires
- SMART-1 (Europe, 2003) : première mission lunaire de l’Agence spatiale européenne (ESA)
- Chang’e 1 (Chine, 2007) : première mission lunaire chinoise
- SELENE (Japon, 2007) : mission qui a cartographié la surface lunaire avec une résolution submétrique
- Lunar Reconnaissance Orbiter (États-Unis, 2009) : mission qui a cartographié la surface lunaire avec une résolution sans précédent et a collecté des données scientifiques sur la géologie, la topographie et la présence d’eau
- Chang’e 2 (Chine, 2010)
- GRAIL (États-Unis, 2011) : mission qui a effectué des mesures précises de la gravité de la Lune pour aider à comprendre sa structure interne
- Chang’e 3 (Chine, 2013) : première mission d’atterrissage lunaire chinoise
- Chang’e 4 (Chine, 2019) : première mission d’atterrissage sur la face cachée de la Lune
- Beresheet (Israël, 2019) : première mission spatiale israélienne, bien qu’elle n’ait pas réussi à atterrir en douceur sur la surface lunaire
Missions habitées
- Apollo 11 (États-Unis, 1969) : première mission à atterrir sur la Lune
- Apollo 12 (États-Unis, 1969)
- Apollo 14 (États-Unis, 1971)
- Apollo 15 (États-Unis, 1971)
- Apollo 16 (États-Unis, 1972)
- Apollo 17 (États-Unis, 1972) : dernière mission Apollo et dernière mission à ce jour à avoir emmené des humains sur la Lune
Conclusion
La Lune a captivé l’imagination des humains depuis des milliers d’années, et les missions lunaires ont permis d’approfondir notre compréhension de notre satellite naturel. Depuis la première mission réussie vers la Lune en 1959, il y a eu 29 missions lunaires, dont six missions Apollo habitées.
Bien que les missions lunaires aient été mises en veilleuse pendant plusieurs décennies après la fin du programme Apollo, elles ont repris avec une vigueur renouvelée ces dernières années grâce à l’avènement de nouvelles technologies et de nouvelles méthodes de financement.
La Lune continue d’être un sujet de fascination et d’intérêt scientifique, et nous pouvons nous attendre à voir de nouvelles missions lunaires dans les années à venir.
Note : Cet article n'est pas mis à jour régulièrement et peut contenir des informations obsolètes ainsi que des erreurs.
